地球正在“缩小”，而地球上的人口与国家却正在增多。
作为一个现代人，了解世界，认识世界，是一件非常重要的事。
一个民族、一个国家对外部世界往往形成一种固定的世界影象，或可称之为世界观。中国对世界的传统影象可称为“天朝国家观”或“天下国家观”。中国自古对外并不封闭，但却自居于天下的中心，中国就等于天下。这种“一统垂裳”的世界影象，与“列国并立”的真实世界影象是根本背离的。17世纪时意大利传教士利玛窦来中国，向明朝廷献“万国舆图”。后来的明史稿中却说利玛窦的万国舆图是“荒渺无可考”的。一直到鸦片战争打开中国的门户之后，一般冬烘夫子仍不相信世界上有许多国家。有一位身居尚书的大官员甚至说道：“天下哪有这么多国家？想来只有两三国，今日称英吉利，明日又称意大利，后日又称瑞典，以欺中国而已！”对世界之认识如此愚昧，这就是近代中国备受外国帝国主义侵略的内在认识危机之一。
近代中国对现代世界的认识经历了一个漫长的学习过程。应该说，在近一个半世纪中，这一认识经历了两次大的飞跃。
第一次在本世纪初，清王朝覆灭，剪辫子，改正朔，易服色；五色共和旗帜代替了太清国的龙旗；国门大开放；特别是“五四”新文化运动的确使国人的世界观为之一变。留学东洋与西洋成为一时风尚，甚至在第一次世界大战期间还有华工出国与勤工俭学之事。这一切说明中国对世界的认识发生了重大变化：已被置身于万国之中，并以各种新方式与万国打交道。
但认识现代新世界的过程并不是平坦的，仍经历了曲折的历程。
中国在变，世界也在变。如果不是用变化的观点如实地观察世界，而是按某种僵化的模式观察世界，仍不可能对变化中的世界形成正确的影象。特别是在最近半个世纪中，世界变化得这样的快，而一个时期的自我封闭使我们对世界的认识又再次落后了一大步，甚至再次陷入“自我中心”的影象之中。直到改革开放的新形势到来，中国进入了史无前例的大开放大发展时期，这样，又面临了认识世界的第二次大飞跃。
中国重新进入了世界，世界也重新进入了中国。
中国需要重新认识世界，世界也需要重新认识中国。
在这一新形势下，《世界100系列丛书》的问世，无疑是推动我国广大读者重新认识世界、普及世界知识的一个好的设想，一个沟通认识世界的知识桥梁。
我热烈祝贺这套丛书出版的成功，并希望有“500系列”、“1000系列”……陆续的问世。
并祝愿整个知识界共同努力，把全民族对现代世界的认识提高到新的广度与新的高度！
罗荣渠
北京大学世界现代化进程研究中心
1995年2月